Na een paar weken kregen we eindelijk weer de kans om Cityden Oud-Zuid te bezoeken. Gewapend met een bouwhelm en een regenjas kwamen we aan op de bouwplaats. Buiten was het typisch Nederlands weer, maar binnen draaide alles op volle toeren. Sterker nog: sinds ons vorige bezoek is er ongelooflijk veel gebeurd.

Voor iedereen die niet dagelijks over een bouwplaats loopt (zoals wij), lijkt het misschien alsof er niet veel is veranderd. Maar zodra onze uitvoerder begint te vertellen over alles wat er de afgelopen weken is gebeurd, realiseren we ons al snel hoeveel werk er achter de schermen is verzet.

Zoals altijd beginnen we op de begane grond. Het eerste wat opvalt, is dat de enorme bouwschacht is verdwenen. Tijdens onze vorige bezoeken liep deze bijna door het hele gebouw en werd hij gebruikt om al het oude materiaal dat tijdens de sloop werd verwijderd naar beneden af te voeren. Nu is hij volledig weg. Een duidelijk teken dat de sloopfase vrijwel helemaal achter ons ligt.

En dat is misschien wel het beste nieuws: de sloop is afgerond en de opbouwfase staat eindelijk op het punt te beginnen.

Na een korte ronde beneden lopen we weer naar de inmiddels vertrouwde noodtrap. Inmiddels kennen we de route bijna uit ons hoofd. Een verdieping omhoog, dan nog een, en nog een, totdat we opnieuw de bovenste verdieping van het gebouw bereiken.

Omdat het pand bijna honderd jaar oud is, komt er bij de renovatie veel meer kijken dan alleen een frisse verflaag en nieuw meubilair. De afgelopen weken is het bouwteam druk bezig geweest met het vervangen van oude constructieve onderdelen. Op verschillende plekken worden de oorspronkelijke draagbalken vervangen door enorme stalen balken.

Deze balken worden met een grote kraan naar de bovenste verdieping gehesen. Maar daar begint het echte werk pas. Vervolgens moet het bouwteam de stalen balken met de hand op hun juiste plek manoeuvreren, verdieping voor verdieping en gang voor gang. Als je bedenkt dat dit allemaal gebeurt in een gebouw dat bijna een eeuw oud is, begrijp je direct hoeveel kracht, geduld en precisie hiervoor nodig zijn.

Terwijl we verder door het gebouw lopen, zien we dat iedere verdieping wordt klaargemaakt voor de volgende fase. Nieuwe deurkozijnen worden stap voor stap geplaatst, de liftschacht wordt verder verstevigd en overal zorgen vakmensen ervoor dat alles perfect waterpas en uitgelijnd is. Het is misschien niet het soort werk dat spectaculaire Instagramfoto’s oplevert, maar het is juist dit werk dat ervoor zorgt dat straks alles perfect op elkaar aansluit.

Volgens de uitvoerder hebben we inmiddels een belangrijk kantelpunt in het project bereikt. De afgelopen maanden stonden vooral in het teken van slopen, verwijderen, versterken en voorbereiden. Vanaf nu zal het gebouw naar verwachting van week tot week zichtbaar veranderen.

En dat is natuurlijk goed nieuws voor iedereen die dit project volgt.

Vanaf volgende week wordt het bouwteam verder uitgebreid. Er zullen meer mensen op de bouwplaats aan het werk zijn en verschillende werkzaamheden die direct zichtbaar zijn, gaan van start. Denk aan het stucen en afwerken van de wanden, het voltooien van de isolatie en het plaatsen van de plafonds.

Sterker nog, de uitvoerder verwacht dat er de komende twee weken een enorme visuele transformatie zal plaatsvinden. Waar we nu nog vooral een bouwplaats zien, zullen binnenkort de eerste contouren van het toekomstige hotel zichtbaar worden. Kamers krijgen hun definitieve indeling, gangen worden herkenbaar en steeds meer ruimtes zullen eruit gaan zien zoals ze oorspronkelijk zijn ontworpen.

We moeten toegeven: daar worden we behoorlijk enthousiast van. Tijdens onze vorige bezoeken moesten we onze fantasie nog flink gebruiken om ons voor te stellen hoe alles er uiteindelijk uit zou zien. Nu lijkt dat moment steeds dichterbij te komen.

Terug op de begane grond wisselen we onze veiligheidsschoenen weer in voor onze eigen sneakers, nemen afscheid van de uitvoerder en lopen naar buiten.

Waar de afgelopen maanden vooral in het teken stonden van het afbreken van het oude hotel, zullen de komende maanden eindelijk draaien om de opbouw van het nieuwe Cityden Oud-Zuid. En als de voorspellingen van onze uitvoerder kloppen, hebben we over twee weken weer volop nieuws én zichtbare voortgang om met jullie te delen.

Eén ding is zeker: wij kunnen niet wachten op ons volgende bezoek.