Après quelques semaines, nous avons enfin eu l’occasion de retourner visiter Cityden Oud-Zuid. Équipés d’un casque de chantier et d’un imperméable, nous sommes arrivés sur le chantier. À l’extérieur, le temps était typiquement néerlandais, mais à l’intérieur, tout avançait à toute vitesse. En réalité, une quantité impressionnante de travail a été accomplie depuis notre dernière visite.

Pour ceux qui ne passent pas leurs journées sur des chantiers (comme nous), il pourrait sembler que peu de choses ont changé. Pourtant, dès que notre chef de chantier commence à nous expliquer tout ce qui s’est passé ces dernières semaines, nous réalisons rapidement l’ampleur du travail effectué en coulisses.

Comme toujours, nous commençons notre visite au rez-de-chaussée. La première chose que nous remarquons est que l’immense goulotte à gravats a disparu. Lors de nos précédentes visites, elle traversait presque tout le bâtiment et servait à évacuer les anciens matériaux retirés pendant les travaux de démolition. Désormais, elle a complètement disparu. Un signe évident que la phase de démolition est pratiquement terminée.

Et c’est sans doute la meilleure nouvelle : la démolition est achevée et la phase de construction est enfin sur le point de commencer.

Après un rapide tour du rez-de-chaussée, nous empruntons à nouveau l’escalier de secours que nous connaissons désormais presque par cœur. Un étage, puis un autre, puis encore un autre, jusqu’à atteindre une nouvelle fois le dernier étage du bâtiment.

Comme l’immeuble a près de 100 ans, sa rénovation demande bien plus qu’une simple couche de peinture et du nouveau mobilier. Au cours des dernières semaines, les équipes de construction se sont concentrées sur le remplacement de plusieurs éléments porteurs d’origine. À différents endroits, les anciennes poutres de soutien sont remplacées par d’énormes poutres en acier. Celles-ci sont hissées jusqu’au dernier étage à l’aide d’une grande grue. Mais c’est là que le véritable travail commence. Les équipes doivent ensuite déplacer ces lourdes poutres à la main, étage après étage, couloir après couloir.

Lorsque l’on réalise que tout cela se déroule à l’intérieur d’un bâtiment presque centenaire, on comprend facilement pourquoi cela demande autant de force, de patience et de précision.

En poursuivant notre visite, nous constatons que chaque étage est progressivement préparé pour la prochaine phase. De nouveaux encadrements de portes sont installés, la cage d’ascenseur est encore renforcée, et partout les ouvriers veillent à ce que tout soit parfaitement de niveau et correctement aligné. Ce n’est peut-être pas le type de travaux qui fait de belles photos sur Instagram, mais c’est précisément ce travail de précision qui permettra à tout de s’assembler parfaitement par la suite.

Selon notre chef de chantier, le projet est désormais arrivé à un tournant important. Ces derniers mois ont principalement été consacrés à la démolition, au retrait des anciens éléments, au renforcement de la structure et aux préparatifs. À partir de maintenant, le bâtiment devrait changer de manière visible semaine après semaine. Une excellente nouvelle pour tous ceux qui suivent l’évolution du projet.

Dès la semaine prochaine, les équipes de chantier seront renforcées. Davantage d’ouvriers seront présents sur place et plusieurs travaux immédiatement visibles commenceront. Il s’agira notamment de l’enduisage et de la finition des murs, de l’achèvement de l’isolation ainsi que de l’installation des plafonds.

Le chef de chantier s’attend même à une transformation spectaculaire au cours des deux prochaines semaines. Là où nous voyons aujourd’hui principalement un chantier, les premiers contours du futur hôtel commenceront bientôt à apparaître. Les chambres prendront progressivement leur forme définitive, les couloirs deviendront reconnaissables et de plus en plus d’espaces commenceront à ressembler à ce qu’ils ont été imaginés.

Nous devons l’avouer : cela nous enthousiasme énormément. Lors de nos précédentes visites, nous devions souvent faire appel à notre imagination pour visualiser le résultat final. Aujourd’hui, ce moment semble se rapprocher de plus en plus.

De retour au rez-de-chaussée, nous échangeons nos chaussures de sécurité contre nos baskets, remercions le chef de chantier et reprenons le chemin de la sortie. Alors que les derniers mois ont surtout consisté à déconstruire l’ancien hôtel, les mois à venir seront enfin consacrés à la construction du nouveau Cityden Oud-Zuid.

Et si les prévisions de notre chef de chantier se confirment, nous aurons déjà, dans deux semaines, beaucoup de nouveautés et de progrès visibles à vous montrer.

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Une chose est certaine : nous avons déjà hâte de notre prochaine visite.